近日，意大利14家研究中心聯合完成了一份標題為《COVID-19病在意大利倫巴第大區爆發的早期階段》的研究報告。研究結果顯示：新型冠狀病毒早在2020年1月1日就開始在意大利倫巴第大區傳播。對此，英國《自然》雜志日前在其網站上發表評論說：新冠肺炎疫情在被發現前，已在意大利發展了數個星期。
研究人員表示：“我們分析了首批5830例實驗室確診病例，為西方國家的COVID-19疫情提供了首次流行病學特征。”“在發現第一例COVID-19病例時，該流行病已在倫巴第南部的大多數市鎮蔓延。”
2月20日午夜，有著1000萬居民的意大利倫巴第地區確診了第一例新型冠狀病毒傳染病人，是一名38歲健康男子（1號病人），無相關旅行史，無明顯接觸史。從2月21日上午開始，意大利追蹤和測試了1號病人的所有聯系方式，雖然無法檢測到零號病人，卻在科多諾市周圍發現了疫情。在隨后的一周內，科多諾地區以及倫巴第南部的幾個鄰近城鎮發現的病例數量迅速增加，到3月8日增至5830個。
通過研究倫巴第大區的首批5830個確診病例，研究人員根據流行病學分析追溯，以癥狀起始時間點追蹤，構建出意大利疫情的早期傳播圖。他們驚訝地發現：新冠病毒最早在1月1日就已經出現。
該研究顯示：在1號病人確診前，病毒已經在倫巴第大區南部很多市鎮傳播；從1月1日到1月29日，在倫巴第大區就有零星散發病例；從1月30日至2月19日，新發病例越來越多，僅2月18日一天就有60例之多；2月20日，意大利1號病人被確診。
該研究還顯示：病例的中位年齡為69歲，其中超過一半的病例發生在65歲以上，62%的確診病例為男性。47%的確診病例住院治療。其中，18%需要重癥監護。
研究人員發現，在疫情發展初期，平均1個人會傳染3.1人，而在2月20日1號病人確診被報道之后，病毒的傳播力開始下降。對病患傳染周期間隔的分析顯示，平均傳染周期是6.6天，95%的患者在接觸感染者后的16.1天內會出現患病癥狀。
研究人員還表示：“我們沒有觀察到有癥狀和無癥狀的受試者在鼻拭子中的病毒載量有明顯不同，這表明他們傳播病毒的可能性是相同的。”
COVID-19的傳播潛力非常大，在很短時間內，危重病例的數量就能撐爆醫療系統，使其難以為繼。該研究報告稱：“COVID-19所構成的威脅是前所未有的，且因對其流行病學知識的有限而變得極為復雜。倫巴第大區的決策者必須迅速做出決定，以減緩疫情蔓延，最大限度降低發病率和死亡率。”
意大利研究者們建議：“為控制COVID-19的傳播及其對醫療系統帶來的災難性后果，需要采取積極的遏制策略。”（經濟日報-中國經濟網記者 佘惠敏）
