我們的傳統(tǒng)節(jié)日一般與自然節(jié)令聯(lián)系在一起。清明節(jié)同樣是自然時令衍生出來的節(jié)日，它與提示農(nóng)事節(jié)氣中的清明緊密相連，具有時令與節(jié)日的雙重意義，而且，它在人們生活中的影響大大超越了自然節(jié)令的分量。
清明這個稱謂，最早與“二十四節(jié)氣”一起出現(xiàn)在《淮南子·天文訓(xùn)》中，其中解釋曰：“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至。”古人根據(jù)斗轉(zhuǎn)星移來觀測天時，每到清明時節(jié)，北斗星的柄部正好指向“乙”位。古代大眾知道這種風(fēng)和日麗的日子應(yīng)該進行戶外活動，因此，在《淮南子》問世以前的若干個世紀(jì)，我們的祖先便有了他們的春游，也有了春天的墓祭活動。民俗學(xué)家認為，民間興起去墳地哀悼的方式，最早是仿效王公貴族“祭墓”而來的，因為墳?zāi)贡徽J為是先輩的魂魄所寄。
孟子散文《齊人有一妻一妾》里的那個齊人到城東墓地乞食供品，“不足，又顧而之他”，說明城外不止一處墓地，很多人都出來祭墓，所以齊人得以反復(fù)出入墳間，向人乞討祭食。此文證明，至少在東周已經(jīng)有了掃墓的祭禮，但那時只是在具有一定身份地位的人群中擴散，并沒有形成全社會的風(fēng)習(xí)。
到了漢代，儒家學(xué)說助長了人們的親族意識和追宗理念，祭掃之風(fēng)遂日益盛行。《漢書·嚴(yán)延年傳》記載，嚴(yán)母從東海郡下邳老家趕到河南郡嚴(yán)延年的任所來看他，適逢他準(zhǔn)備處決囚徒，大開殺戮。其母認為兒子做酷吏不會有好下場，臨別時氣憤地丟下一句：“去女東歸，掃除墓地耳。”意思是她先回去，讓人準(zhǔn)備為兒子掃墓，這說明漢代更流行掃墓。嚴(yán)延年所生活的西漢后期，距孟子時代已經(jīng)兩百年。
民俗在先，“規(guī)范”在后。到唐代開元年間，春祭掃墓的古老習(xí)俗遠不止跨越千年，玄宗詔定將寒食祭祖列入“五禮”。《舊唐書·玄宗紀(jì)》對此有明確記載：鑒于“寒食上墓，禮經(jīng)無文，近代相沿，浸以成俗”，所以“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式”。隨后又規(guī)定寒食節(jié)衙門休假。玄宗的詔令將寒食節(jié)“上墓”制度化了，這一節(jié)俗更是普及天下。柳宗元《寄許京兆孟容書》描述寒食節(jié)祭掃盛況：“想田野道路，士女遍滿，皂隸傭丐，皆得上父母丘墓。”柳宗元還說，他已四年沒有歸籍祭掃，時常擔(dān)心放牧者毀壞了他家的祖墳及其樹木，“每遇寒食，則北向長號，以首頓地”。柳宗元寫此信時，唐玄宗的詔令頒布已六七十年，可見寒食祭祖的觀念已浸透到了人們的骨子里。
清明節(jié)到唐朝也成為重要節(jié)日了，人們既過清明節(jié)，也過寒食節(jié)。白居易在《寒食野望吟》描繪過當(dāng)時的情景：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。”可見，古人習(xí)慣將兩節(jié)并稱，因為二者時間相連。直到宋朝，人們將兩節(jié)合二為一，以清明節(jié)取代寒食節(jié)，并吸收寒食節(jié)的文化內(nèi)涵，廢除其陋習(xí)，每年不再像以往那樣接連幾十天吃冷食。但是，直到明清之際，寒食節(jié)才徹底退出歷史舞臺，消失在清明的雨幕之中。
據(jù)《光明日報》
責(zé)編：瘦馬 編審：陳向黨 終審：汪中東
